1回の充電で最長2年間は利用可能なPCがノルウェーのソフトウェア開発者アンドレアス・エリクセン氏によって開発された。そのPCの名は「PotatoP」だ。電子工作に関するコミュニティーサイト「Hackster.io」の2023年3月7日の記事でPotatoPが紹介されたことで大きな話題となった。

　PotatoPはSparkFun Electronicsのミニマザーボード「RedBoard Artemis ATP」を使ったコンピュータで、CPUにはArmの「Cortex-M4F」を搭載。最大96MHzで動作する。インタフェースはBluetooth 5.0 Low Energyを、ストレージにはmicroSDを使っている。OSは、マイクロコントローラー向けプログラミング言語「uLisp」でEriksen氏がプログラムした「PotatOS」を搭載する。

　ディスプレイにはシャープの4.4インチモノクロディスプレイ「LS044Q7DH01」を採用した。LS044Q7DH01はいわゆる「電子ペーパー」と呼ばれるもので、市販の液晶ディスプレイに採用されている液晶パネルとは大きく異なる。バックライトもなく、電力消費量が非常に小さいのが特徴だ。

　電力周りは、主電源として12000mAhのリチウムイオンバッテリーを搭載した。サブ電源にPowerFilmの「LL200-2.4-75」を搭載したことで、太陽光パネルからの給電を可能にする。エリクセン氏は、PotatoPを一般的なラップトップPCと同等に使えるように開発を進めてきた。目標の消費電力は5mWだ。一般的なノートPCの消費電力が20～30Wであることを考えれば、超低消費電力だといえる。

　当初の仕様では、文字を入力して画面に表示することすらできなかったそうだ。エリクセン氏は改良に改良を重ねて、日光による発電で最大で約83日の連続駆動（理論値）を可能にした。しかし、それでは満足しなかったエリクセン氏は、消費電力の大きいmicroSDを超低電力タイプの製品に変更したことで、PotatoPの待機時消費電力を2.64mWまで下げることに成功した。

　エリクセン氏によれば、PotatoPは1回充電すれば2年間は充電をしなくても使えるという。もちろん太陽光パネルによる給電も勘定に入れた話だが、まさに電源ケーブルから開放されたデバイスだといえるだろう。

　なおエリクセン氏は、最終的にはPotatoPの待機電力をゼロにし、太陽光のみで動作するコンピュータの開発を目指しているという。可能であるなら、われわれの普段使いに耐えられるスペックのPCを無充電で使えるようにしてほしいものだ。

上司X：　一度充電すれば、2年間はほぼ無充電で利用できるコンピュータが登場したという話だよ。

ブラックピット：　PotatoPですか。ふーむ。

上司X：　スゴいだろう？

ブラックピット：　いや、2年間無充電はいいとしてですね、このかなり貧弱なスペックのコンピュータで何をしろと？

上司X：　い、いや、ほらフラクタル計算とか……。

ブラックピット：　何ですかそれは……。普通にネットを見たり動画を見たりして2年間無充電だって言うなら分かりますけどねぇ。

上司X：　そ、そんなこと言うなよ！　2年だぞ、2年充電しなくていいんだぞ！

ブラックピット：　はいはい、分かりました。まあ、ここから本気の超絶エコなデバイスが登場するという展開になればいいですけどね。

上司X：　キミの言うことも分からんではないけど……。今回の取り組みは、あくまで超超低消費電力で動くコンピュータを開発してみようってことなんだからさ、あんまり現実を突きつけなくてもいいじゃないか。このPotatoPに触発されて、エコな時代の超絶低消費電力なデバイスが開発されるようなことになるかもしれん。そんな未来に期待しようじゃないか。