Beyond 5Gに向けた柔軟なネットワーク機能「CNF」って何？

ミリ波を含む活用が進み本格的な5G時代が到来すると、ネットワークを効率的に使い分けるネットワークスライシングが新サービス開発のカギになる。現状で進展している「VNF」よりもネットワークに柔軟性をもたらすのが「CNF」だ。今回は、5Gのさらに先にあるBeyond 5G／6Gを実現する要素としても注目される「CNF」に注目したい。

[土肥正弘，ドキュメント工房]

「CNF」が注目されるワケと5G/Beyond 5Gとの関係

　5Gと言えば「超高速大容量」「超低遅延」「多数接続性」だが、まだその特徴を十分に生かし切れるアプリケーションはそう多くはないのが現状だ。スタンドアロン構成のインフラ（SA：4Gネットワークに依存しない5G専用の基地局とコアネットワーク）整備が5G本格活用の前提となり、通信キャリア各社は5G商用展開の駒を着々と進めている。その一方で、5Gの次なる世代「Beyond 5G」を見越した技術開発も進んでいる。その一例に挙げられるのが「CNF」（Cloud-native Network Function）だ。

　CNFが注目されるのは5Gの本格活用と、Beyond 5G／6Gで重視される「ネットワークスライシング」が容易かつ迅速に実現されると考えられているからだ。

　ネットワークスライシングとは、ネットワークが備える機能を用途によって切り分けて（スライスして）利用し、ユースケースやビジネスモデルにネットワーク機能とリソースを動的に改変して提供する技術のことだ。これには動的なネットワーク制御とリソースの割り当てが前提になるが、これが実現したときには同時に障害予測や検知、迂回経路などの設定、復旧の自動化などを考慮した、よりハイレベルなメンテナンス性、耐障害性をもったネットワークが実現することになるだろう。

　ネットワークスライシングのイメージを示したものが図1だ。用途によって異なるネットワークへの要求に応じて柔軟に機能を割り振る仕組みが、5GはもとよりBeyond 5G／6Gにも重要となる。それに最適なネットワーク機能を実現するための技術の一つが「CNF」なのだ。

図1　ネットワークスライシングのイメージ（出典：総務省「令和2年 情報通信白書」P21）

「PNF」「VNF」「CNF」って何？　何が違うのか？

　動的に、また自動的にネットワークを最適化するとはどういうことだろうか。