「ピッチ」よ、さらば：463rd Lap：金曜Black★ピット

「PHS」を覚えているだろうか？　携帯電話が爆発的な普及を見せた1990年代半ば、その通信料金の安さから若者に支持されたあの通信端末だ。正式名は「Personal Handyphone System」。愛称は「ピッチ」だ。

[キーマンズネット]

　1995年7月にNTTパーソナル（現NTTドコモ）とDDIポケット（現ソフトバンク）がサービスを開始し、1997年の最大ピーク時には700万契約を超えた。通信料金が安価なだけでなく、地下でもつながりやすく、電波状況にかかわらず音質が高いといった特長があった。また、電波出力があまり大きくないのでバッテリーが長持ちするというメリットも人気の一因だった。だが、最近ではめっきり見かけなくなった。

　ついにPHSの個人向けサービスが2020年7月末で終了する。むしろ「え、まだあったの？」と思う人も少なくないかもしれない。しかし、まだサービスは存在していたのだ。一体、どんな人が使っているのか？

　今回、PHSサービス廃止の発表を行ったのはソフトバンクとウィルコム沖縄。DDIポケットから社名変更したウィルコムが2010年に経営破綻してソフトバンク傘下となり、「Y!mobile」「ウィルコム沖縄」としてPHSサービスを提供していたのだ。

　廃止の理由はズバリ「個人利用者の数が低下し、回復が見込めないため」だ。携帯電話の音声品質と通信料金、データ通信速度は普及とともに改善され、今、あえてPHSを選ぶメリットは薄くなったということだろう。「ソフトバンクがダメでもNTTドコモがあったはず」と調べてみると、こちらは10年前にPHSサービスを終了していた。

　2017年12月時点で、国内携帯電話の契約件数は約1億6700万回線。一方のPHSは278万回線。両者の差は歴然としているが、それでも278万回線も使われているのは意外といえば意外だ。本当に廃止しちゃっていいの？

　実は、個人または法人で音声通話を利用しているユーザーは少数派だ。自動販売機や各種メーターのデータをサーバに送信するような、いわゆるテレメトリング用途で使われているのだ。通話は不要、データ送信も低速で構わないため回線利用料の安いPHSが適しているというわけだ。こちらのサービスは引き続き提供される。

　だからPHSが滅亡するわけではない。しかし、一般的な使い方でピッチを手にすることはないだろう。1つの時代を築いた技術の終焉（しゅうえん）を目にすると、しみじみとした気持ちになってしまうな。

---

上司X：　PHSが2020年に終了するという話だよ。

ブラックピット：　へえー。

上司X：　あれ、あんまり感慨深くない？

ブラックピット：　特にないですね。「H"（エッジ）」とかは懐かしいなあと思いますけど。

上司X：　ああ、あったな。2000年になる前に、モバイルデータ通信用に1回線契約していた気がする。「PIAFS」とかいって通信速度は64kbpsだったかな。今の基準で考えると「遅すぎてどうしようもない」が、当時は使えたんだよ。

ブラックピット：　ケータイが普及してくると、PHSは「子供用」というイメージがありませんでしたか？　高校生が初めて使う端末みたいな。

上司X：　そうだったかもしれないな。そういや「XGP」とかいう次世代PHS規格が登場したような記憶もあるんだが、ゴタついている間にそれが「LTE」に進化しちゃって、いつの間にかPHSは忘れちゃったって感じだな、個人的には。もはや記憶も定かでないので間違っていたらスマン。

ブラックピット：　いえいえ。僕なんて、すっかりPHSの存在を忘れてましたよ。ユーザーが離れたことで、結局使えなくなってしまうわけなんですから、もはやどう……

上司X：　「どうでもいい」とか言うんじゃない。悲しくならないか。感傷に浸っていても何がどうなるわけでもないが、一時代を築いたPHSのことを少しだけでも記憶に刻んでおくことにしようじゃないか。

ブラックピット（本名非公開）

年齢：36歳（独身）
所属：某企業SE（入社6年目）

昔レーサーに憧れ、夢見ていたが断念した経歴を持つ（中学生の時にゲームセンターのレーシングゲームで全国1位を取り、なんとなく自分ならイケる気がしてしまった）。愛車は黒のスカイライン。憧れはGTR。車とF1観戦が趣味。笑いはもっぱらシュールなネタが好き。

上司X（本名なぜか非公開）

年齢：46歳
所属：某企業システム部長（かなりのITベテラン）

中学生のときに秋葉原のBit-INN（ビットイン）で見たTK-80に魅せられITの世界に入る。以来ITひと筋。もともと車が趣味だったが、ブラックピットの影響で、つい最近F1にはまる。愛車はGTR（でも中古らしい）。人懐っこく、面倒見が良い性格。