MRPはもともと、製品の製造に必要な資材（各コンポーネントや材料、その品質、それが必要になるタイミングなど）の計算に特化したシステムだった。これもまた有用なものであり、ビジネスツールとしてのソフトウェアの歴史に起きた大きなブレークスルーだった。

　しかし、MRPにできることは1つしかない。基本計画の計算だ。その計画を実際の業務に生かすには追加のシステムが必要だった。MRPが計画を更新する過程で、進捗状況を追跡して「プロセスを完結させる」ことを可能にする情報を集めてくれる仕組みだ。

　そうしたシステムとしては、例えば在庫管理や生産活動追跡、仕入れ、受注管理があった。これらのシステムが事業の他の領域にも広がっていくと、MRPは基本計画のための計算機を大きく超える存在になった。そして、それを説明するための新たな呼称も必要になった。それが「製造資源計画（manufacturing resource planning：MRP II）」だ。

　あいにく「製造資源計画」のイニシャルは「資材所要量計画」のそれと同じ「MRP」だった。そこで、MRPの後ろにローマ数字の2が付けられることになり、「MRP II」がこのシステムの一般名になった。

　1990年代初期には、MRP IIの広範性と包括性が高まり、非製造業者もこのシステムの導入が可能だと気付くようになった。しかし組織によっては、製造業者ではないという理由で、MRP IIの導入の検討を見送るところもあった。

　そこで、新しい名称が必要になった。ERPという言葉が登場したのはその頃だった。ERPの当初の定義には、リレーショナルデータベースやクライアント／サーバアーキテクチャといった技術要件もいくらか規定されていた。こうした詳細は当時その後、標準となったものもあれば廃れたものもある。いずれにせよ、今やERPは、業務管理のための包括的かつ総合的なソフトウェアスイートを指す言葉として受け入れられるようになった。

　重要なのは、ほとんどのERPの計画機能は、MRPやそこから派生したシステムをベースにしているという点だ。しかし、MRPは古い技術であり、その限界が知れ渡っていることもあり、この事実を隠そうとするソフトウェア開発企業は多い。最新のシステムは進化して、こうした限界をさまざまな形で乗り越えてきたが、その根底には基礎となるMRP的アプローチが今もある。

　もう一つ指摘しておくべきポイントがある。それは、もはやMRP IIという言葉がほとんど使われなくなっているという点だ。現在、MRPという言葉が使われている場合、かつてMRP IIと呼ばれていたソフトウェアスイートを指すと考えていい。MRPと呼ばれるものがあったら、それはほぼ間違いなく、かつてMRP IIと呼ばれていたものだ。包括性と性能を下げたERPという意味では「ERPライト」と呼ぶのが正しいかもしれない。

MRPとERPの主な違い

　その名前が示しているように、MRPが重点を置くのは、製造関連の計画とスケジューリングであり、受注管理や在庫管理、仕入れ、経理といった、それに関連する機能だ。対するERPが提供するのは、それよりもずっと幅広いビジネス機能であり、例えば、顧客関係管理（CRM）や財務管理、人事、高性能な事業計画機能、ビジネスインテリジェンス（BI）といったものがある。

　ERPが企業情報の大部分を管理する総合的なソフトウェアスイートであるなら、本来の意味でのMRPはそのスイートのモジュールの一つだ。一方、現代の定義におけるMRPは、基本的な製造業務や経理のためのサポートシステムを本来的なMRPに加えたものである。製造業者の場合、そのニーズに合わせて、どちらを選んでもいい。非製造業者の場合、MRPの利用価値は低いため、関心が向くのはERPだろう。