家庭向け光回線でも最高通信速度が下り10Gbpsをうたうサービスは珍しくはなくなった。もちろんそれは理論値であって、実測値は2Gbps前後に落ち着くことが多い。なお、2023年7月時点で、日本における光回線の平均速度は379.8Mbpsという調査結果があるそうだ。

　ブロードバンド時代のADSLが速くて8Mbps～24Mbps（いずれも理論値）だったことを思えば、今の通信速度は飛躍的に向上したと言える。そんな中、通信速度をさらに高速化した「光回線のブロードバンド」が誕生するかもしれないとのうわさが浮上している。

　2024年3月29日、米国のTechメディア「Gizmode」が掲載した記事によれば、301Tbpsの通信が可能になるというのだ。

　記事によれば、英国アストン大学の研究チームは日本の情報通信研究機構（NICT）や、米国のNokia Bell Labsなどの協力を得ながら、新たな光ファイバー通信を開発したという。一般的に光ファイバー通信では「Cバンド」や「Lバンド」と呼ばれる波長帯域を利用するのだが、これに加えて研究チームは「Eバンド」と「Sバンド」を利用する通信技術を開発した。

　4バンドをフル活用することで、研究チームは301Tbpsの通信に成功した。30万1000Gps、つまり10Gbpsの3万1000倍もの通信速度が実現可能になるということだ。まさに「光回線のブロードバンド」と言える新技術だ。

　この通信技術のメリットは、理論的には既存の光ファイバーをそのまま利用できることだ。ADSLから光ファイバーへの過渡期にあった当時は光ファイバー回線を新たに敷設する必要があったが、新ブロードバンド技術はそうしたことは不要だ。規格に沿った新たな設備さえあれば、ユーザーは爆速インターネットを体験できる。記事では実現可能な時期は明示されていないが、既存の技術の応用となれば決して遠い未来ではないかもしれない。

　ブロードバンド時代の到来によって、インターネットの存在は身近になった。光ファイバー回線のブロードバンド化によっても、新たなインターネットの地平が開くかもしれない。

上司X：　光ファイバー回線のブロードバンドが実現するかもしれない、という話だよ。

ブラックピット：　そういえば、確かに最近は「ブロードバンド」って言わなくなりましたね。

上司X：　過去にあった低速回線、つまり「ナローバンド」ありきの「ブロードバンド」だからね、今ではわざわざ「ブロードバンド」なんて言う必要もないってことだな。

ブラックピット：　そりゃそうですね。

上司X：　今は、回線速度は高速なのに一般家庭向けのWi-Fiルーターがボトルネックになっていることもあったけど、だんだん解消しているからね。

ブラックピット：　Wi-Fi 6Eで9.6Gbos、Wi-Fi 7だと36Gbpsとかですよね。

上司X：　理論値だとそうだね。実際のところ、スマホやPCで動画を見るぐらいの使い方だとそれほど超速である必要もないんだろうけど、家族とか複数人が回線を使う場合だと速度に余裕があるほど快適なのは間違いないね。

ブラックピット：　まあ、僕なんて一人暮らしのぼっち生活ですから、自宅で50Mbpsぐらい出れば超快適ですけどね。動画なんかもそれで十分です。

上司X：　いやほら、ガチのオンラインゲームなんかは高速で安定しているのが必須だったりするじゃないか。……え？　友達がいないからオンライン対戦なんてしないって？　……そうか。ともかくだ、新たなブロードバンドがもしかしたらキミのネット生活を一変させるかもしれないじゃないか。楽しみに待とうじゃないか。