人気商品の品薄状態が続く原因の一つと考えられているのが、「グリンチボット」（買い占めbot）だ。名前の通りbotの一種であり、人気商品や在庫数に限りがある商品を狙って主要ECサイトをチェックしては購入する悪質な動作をする。

　米国のサイバーセキュリティ企業Impervaは、このグリンチボットに警鐘を鳴らした。同社は過去2年間、PS5や「Xbox Series X」といった人気ゲーム機の販売日の前後に、小売店のECサイトのトラフィックを監視していた。PS5などの人気ゲーム機の発売日前の2020年10月には、なんとbotトラフィックが88％も増加したという。

　その1年後の2021年10月、Impervaはbotの活動がさらに活発化したことを確認した。その目的については明言されてはいないものの、恐らくはクリスマス商戦に合わせて販売される人気商品を狙う動きなのだろう。

　ECサイトにとってみれば、botに販売しようと普通の人に販売しようと大差はないが、一般の人が買えないことで顧客離れにつながったり、正確な購買傾向の予測が困難になったりと、商売に大きな影響を与える恐れもある。

　「動向の観測が可能ならbotの検知も可能なのでは？」と思うかもしれないが、それは大きな間違いだ。Impervaによると、グリンチボットは「人間と行動が似ている」のだという。

　単純に商品サイトをスクレイピング（特定の情報だけを抽出する技術）して在庫数を確認するbotもあれば、購入まで至るbotも存在する。Impervaの統計データによると62.8％が人間の行動に酷似しているという。botかどうかが明確ではない状況でその購買行動を阻害してしまったら、本当の顧客を排除してしまうことにもなりかねない。

　グリンチボットの名称は、映画『グリンチ』に由来する。クリスマス嫌いのモンスターのグリンチが、皆が楽しみにしているクリスマスを盗み出そうとするストーリーだ。つまり買い占めbotが「一般の人が楽しく迎えようとしているクリスマス休暇を邪魔しようとしている」となぞらえたのだろう。

　ECサイトにとっては頭の痛いグリンチボットの問題。被害防止にはトラフィック監視とbot対策しかないと同社は説明するが、それもなかなか難しいものだ。

上司X：　転売の背後に「グリンチボット」あり。今年も年末に向けて暗躍しそう、という話だよ。

ブラックピット：　そういうbotがあるんですねえ。

上司X：　人気商品を買い占めて、子どもたちから楽しいクリスマスを奪うのはやめていただきたいものだ。

ブラックピット：　クリスマスに限った話じゃないですよ、これは。このコロナ禍で一時はマスクが購入できず皆が困ったんですから。

上司X：　まあ、そう興奮するんじゃないよ。今は対策が進んでいるらしいから。

ブラックピット：　でもこのbotのせいで、オンラインショップではまだまだ買い占めが続いているんでしょう？　普通に買い物している身からしたら納得いきませんよ。

上司X：　気持は分かる。俺もいまだにPS5を買えてないからな。オークションサイトなんかで高額出品は多数あるけどさ、欲しい人が定価で手に入れられないってなんだよ、いったい。何が国内100万台突破だって話だよ。

ブラックピット：　まあまあそうコーフンしないでくださいよ。僕がなだめる側になるのも珍しいですね。

上司X：　そりゃね、ゲーム機は生活必需品じゃないけども、それでも納得いかないな。転売許すまじ。そしてグリンチボットの暗躍もなんとか阻止できないものか。平穏な年末商戦、そして普通のネットショッピングを楽しみたいものだよ。