メタバースという言葉が独り歩きして話題になっているが、その仕組み自体は十数年前から存在する。2005年前後に大きな話題を呼んだ「Second life」がその走りとされる。マルチプレイゲーム「Fortnite」や「Minecraft」もメタバースの一種だという考えもある。

　Gartnerが2022年2月7日に発表したプレスリリース「メタバースに関する展望」によると、「2026年までに、人々の4分の1は、1日1時間以上をメタバースで過ごすようになる」という。

　Gartnerのバイスプレジデントであるマーティ・レズニック氏は、「メタバース世界の構築は既に進んでおり、仮想授業への出席やバーチャル空間での土地購入、住宅建築などは現在は別々に行われているが、将来は単一の環境で行われるだろう」と述べる。同氏はメタバースがフレームワーク化され、特定のベンダーの持ち物ではなくなると予想する。

　メタバース空間では、デジタル通貨とNFT（非代替トークン）によって経済圏が形成され、消費者が集うさまざまなビジネスに影響を与えると考えられている。さらにメタバースは働き方にも影響を与えるとされる。レズニック氏は「オフィスを導入し、従業員がそこで“働く”ことで、より良いワークスタイルやコミュニケーション手段が得られる」とも主張する。

　また、コロナ禍でリアルイベントに代わってオンラインイベントが盛況を見せたが、同様のイベントが今後はメタバース空間で行われ、参加者に没入感を与えることで人気を博するだろうとも考えられている。

　レズニック氏は「2026年までに世界の企業や組織の30％がメタバースに対応した製品やサービスを持つようになる」と主張した上で、メタバースを取り巻くこうした状況から「2026年までに、人々の25％は仕事やショッピング、教育、ソーシャル、エンターテインメントに1日1時間以上をメタバースで過ごすようになる」と語る。

　本当にそこまでドラスチックな変化が訪れるのかという疑問もあるが、今後のメタバースの展開を注視していきたいものだ。

上司X：　最近よく耳にする「メタバース」。なんでも2026年には人類の4分の1が1日1時間以上をメタバース空間で過ごすようになるのだそうだ。

ブラックピット：　はーそうですか。実現化されたらあらためて評価させていただきますよ。

上司X：　ずいぶんとさめた反応じゃないか。

ブラックピット：　冷静なだけです。今までMMORPG（Massively Multiplayer Online Role Playing Game）やFPSゲームをやっていた層にとっては、別世界でアバターを操作して「これがメタバースだ！」と言われてもピンとこないといいますか……。ちなみにセカンドライフはリリースから15年以上たった今も運営されていますけど、特段はやっている感じでもないですけどね。

上司X：　セカンドライフは早すぎたメタバースなんだよ。これから新しいメタバースプラットフォームが登場して盛り上がるかも。ほら、没入感とかマシマシで今後は！

ブラックピット：　あ、それそれ、メタバースについてネットで見ると、皆さんVRゴーグルとかつけちゃってますけど。ゴーグル必須で「没入感マシマシ」とか言われても……。PCから離れてスマホにどっぷりのZ世代が、わざわざゴーグルつけてバーチャルにダイブしますかねえ？

上司X：　もう！　せっかく盛り上がってるのにあまりネガティブな発言はしないでおくれよ！

ブラックピット：　ネガティブじゃなくて冷静に観察しているんですってば。いずれ毎日必ずメタバース空間に訪れるようなことになるんでしょ？　そうなったら、あらためてガッツリ利用させていただきますって。ああ楽しみだなあ。

上司X：　そうかそうか。最期のせりふがやや棒読みなのは気にならないでもないが。ともかくだ、メタバースが開花するのは時間の問題だ。いずれ俺たちもバーチャル世界へ日参することになったら、たっぷり使い倒していこうじゃないか。