「ARがイマイチ普及しないのはAppleのせい」と言われるワケ：664th Lap

今年も2022年6月6～10日にわたって開催された「WWDC」（世界開発者会議）。ティム・クック氏による初日の基調講演では、AR／VRのヘッドセットの発表が期待された。そんな中、「ARが普及しないのはAppleのせいだ」とのうわさが流れている。

公開 2022年06月10日 07時01分

更新 2022年10月03日 11時44分

[キーマンズネット]

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　このところ「VR」（仮想現実）技術によって仮想空間を生み出す「メタバース」がバズワードとして盛り上がりを見せる。その一方で、現実世界を拡張させる「AR」（拡張現実）にも期待が集まる。デバイスによって“拡張された”現実世界を実現するAR技術は、仮想空間であるVRとは異なるユーザー体験が可能だ。

　ただ、AR技術やARコンテンツの普及を妨げている企業があるという。その企業とは、あのAppleだ。同社CEOのティム・クック氏は「ARやVRがテクノロジーの姿を大きく変える可能性がある」とここ数年で幾度も言及しており、「Appleの将来にとっても非常に需要」とも語る。なのに、なぜ普及の妨げとなっているのか？

　この件を報じたのは、Tech系サイトのProtocolだ。2022年5月9日の記事によれば、Appleは1000人超のエンジニアチームを構成し、ARデバイスの開発に取り組んでいるという。

　「Appleは2022年中に『Wi-Fi 6E』に対応したAR／VRヘッドセットを発売する」とのうわさが流れている。スマホやPCがなくてもARコンテンツを利用できるデバイスだという。また、後数年にはメガネタイプやコンタクトレンズタイプのAR／VRデバイスも発売するだろうと言われている。

　それにもかかわらず、なぜAppleがARの普及を妨げていると言われているのか。

　Protocolの記事によれば、Appleが独自のARデバイスの開発に大きな投資をしているのは明確なものの、WebベースのARには消極的であることが「Appleが妨げている」と言われる要因の一つだという。

　ARが普及しはじめた当初、ARコンテンツの多くはスマホにアプリをインストールして楽しむタイプのものだった。アプリを起動してスマホのカメラを人物や風景に向けると、画像が合成されたり、不可視の生き物が画面内で動いていたりといったものだ。

　だが、当然ながら他のアプリとの互換性はない。「そのようなARの普及の仕方は望ましくない」と主張するのは、AR技術に注力するデジタルエージェンシーPretty Big Monsterのジェイソン・スタインバーグ氏だ。同氏は「ARアプリのダウンロードとインストールを強要するとユーザー離れが加速する」と言う。確かに、ARアプリをインストールしたものの「数回使って終わり」ということもある。

　スタインバーグ氏は、AR普及のためにはブラウザでARコンテンツを楽しめるよう標準仕様のAPIの普及が重要だと強く主張する。それが「WebXR」だ。GoogleやMeta、Mozilla、Samsung、Magic Leapといった企業がWebXRの策定に関わり、対応するコンテンツやデバイスの開発を進めている。

　このWebXRにAppleは参加していない。「Android」スマホ向けの「Google Chrome」では2018年にWebXRのサポートを始め、SamsungやOperaもスマホ向けの対応ブラウザを提供している。だが、「iOS」向けの対応ブラウザは現時点では提供されていない。そもそも「iPhone」のブラウザはAppleの「WebKit」をベースに開発しなければならないため、WebXRのサポートは現時点で無理な話だ。

　Appleは自社開発したiOS向けのARフレームワーク「ARKit」を提供しており、当然ながらApple製品でもARコンテンツは楽しめる。しかし、ARKitはあくまでもiOSデバイス向けだ。

　そしてAppleは世界のデバイス市場でかなりのシェアを獲得している。現時点で、ブラウザでARコンテンツを楽しむ場合、Apple製品かそれ以外かで別れている状態であり、このことが「AppleがAR技術の普及を妨げている」とうわさされる理由だ。

　なおAppleのWebKit開発チームは、2021年8月に「WebKitでもWebXRの対応を進行中」とツイートしており、いつかはiOSデバイスでもWebXRに対応したARコンテンツが楽しめる時がやって来るかもしれない。

　今後、ARやVR、ひいてはメタバースの普及に大きな影響を与えそうなAppleだが、果たしてその行く末はどうなることか。