Z80は、1976年にZilogによって販売された8ビットマイクロプロセッサだ。同じく8ビットマイクロプロセッサの「Intel 8080」より2年遅く市場に登場したものの、豊富な命令セットに加えて安定性が高く、何より低コストであったことから、冒頭で触れたようにコンピュータやゲーム機など、さまざまな製品に採用された。

　Z80向けに最適化されたOS「CP/M」との相性は抜群で、1970年代後半から1980年代の多くの個人向けコンピュータやビジネス向けコンピュータで採用された。

　意外なことに、Microsoftが1980年に初めて発売したハードウェア製品もまたZ80に関係していたという。「Microsoft Z-80 SoftCard」という拡張ボードで、「Apple II」に装着することでApple IIでもZ80アーキテクチャおよびCP/Mが利用できたという（ちなみにApple IIのCPUはMOS 6502だった）。それほどまでにZ80は当時のコンピュータ業界を席巻したのだ。

　そんなZ80の生産が、誕生から48年を経ていよいよ終了するという。Tech系情報サイト『Ars Technica』が2024年4月23日に掲載した記事によれば、2024年4月15日にZilogはZ80の製造を終了する旨をニュースリリースで発表したという。

　もちろん、現在販売されている製品は1976年発売当時のZ80そのものではなく、互換性のある「Z84C00」と呼ばれるマイクロプロセッサだ。しかし、その外観は当初と変わらないデュアルインラインパッケージ（DIP）のままだ。コアプロセッサ本体を長方形のセラミックまたはプラスチックで覆い、側面に20本のピンを備えるいわゆる「ゲジゲジ型」のチップだ。CPUの外観といえば、いまだにZ80のそのゲジゲジ姿を思い出す人は少なくないだろう。

　クロック数など使用は若干異なるが、Z84C00チップには13モデルが存在している。その全てが製造停止になるという。ZilogはZ80と互換性のある「eZ80」を提供していて、今後はZ80の需要をeZ80でカバーするという。

　また他社の互換製品も幾つか存在し、パッケージや仕様は異なるものの、Zilogの製造中止によってZ80を今後も必要とする業界が大きく混乱することはなさそうだ。ただ、古式ゆかしいあのゲジゲジ姿が消えてしまうのは惜しいところだ。

上司X：　Zilogが48年にわたって作り続けてきた「Z80」が、いよいよ製造中止になる、という話だよ。

ブラックピット：　あのゲジゲジしたCPUがいままでずっと製造され続けていたんですね。

上司X：　そうみたいだね。

ブラックピット：　ところで「Z80」の読み方はどういう感じです？　あと「Z-80」っていうふうにハイフンは入らないんですか？

上司X：　う、俺は登場以来「ゼットハチマル」と呼んでいたが、正しくは知らん。それから表記はずっとハイフンがある認識だったけど、今回読んだZilogのリリースにはハイフンがなかったから「Z80」と書いているのさ。

ブラックピット：　そうですか。聞いておいてなんですが、別にどっちでもいいんですけどね。

上司X：　なんだよ、それ。

ブラックピット：　それにしても互換チップや後継チップはあるし、結局のところZilogがオリジナルのZ80を作らなくなってしまったとしても、Z80自体はまだこの世に残り続けそうですね。

上司X：　そうだな。なかなかロマンがあっていいじゃないか。登場して48年が過ぎても、まだ現役で使われる技術ってのはまれな存在だ。俺たちが業界や人生から退場するまで、いや退場したとしてもずっと使われていてほしいものだね。